根据牛津字典，乐观指的是「感觉好事会发生，而且事情会成功」﹔心理学家也认为，乐观的人比较会努力达成目标。乐观，究竟来自先天基因或后天学习？

    早在1990年代初期，美国心理暨遗传学家普罗明（Robert J. Plomin）就曾针对逾500对同性别的双胞胎进行研究，发现乐观与悲观各约有25％来自遗传；专攻人格心理学的学者谢尔（Michael F. Scheier）与卡佛（Charles S. Carver）则指出，一个人在后天环境的成功与失败经验，会影响乐观的发展。

    「乐观是追求快乐、健康与成功的重要能力，但不同于身高或眼珠的颜色，它是可以改变且教导的，」任职于美国宾州大学正向心理学中心的莱维奇（Karen Reivich）说。

学习乐观，小学阶段是关键期

    父母的思考与行为，包括对于生活事件的归因，会影响小孩发展乐观与悲观的模式，以及因应事件的策略方法。美国心理学家赛里格曼（Martin E. P. Seligman）曾在书中谈到，乐观或悲观的解释形态很早就定型，大约在8岁的孩子身上就开始看到了。

    高雄医学大学正向心理学中心主任吴相仪也提到，很多研究指出，幼儿时期是没有忧郁症状的，进入儿童中期（6～12岁的学龄期）后开始增加，直到成人期才变得相当普遍。她表示，儿童中期是乐观及悲观转变的关键时期，曾接受乐观解释风格训练课程的孩子比没有接受课程的孩子，忧郁的比率显著降低。

    成功大学行为医学研究所教授郭乃文进一步指出，面对困境时，乐观的人相信自己有足够的因应能力，这样的自我效能其实就是自尊与自信。从大脑科学来看，看到自我的全面性，牵涉一个人对自己的长期记忆，也就是「我怎么看自己」。

    「『我怎么看自己』是骗不了人的，」郭乃文坦言，每个小孩随著年龄成长与经验累积，自然会有衡量的尺标，包括外表帅不帅、数学好不好等。对小孩的过度赞美，就像编织一个共同的谎言，因此，在看待自己的过程中，不管面对优点或缺点，一定要有坦然的能力。

    郭乃文强调，父母和师长要教出乐观的孩子，「正确的经验」非常重要。「正确的经验」指的是能够有收获及成长的经验，不局限于正向或负向经验。比方说，当孩子努力了12小时，最后确定有个题目会解了，这就是正确的经验。慢慢的，他的大脑会知道投资多少、得到多少，建立个人完整的自尊与自信的尺标。
 

乐观教养，在经验中学习成长

    郭乃文重申「大脑做不出它不会的事」，乐观是没办法用劝说的。与其告诉小孩「想开一点」、「快乐一点」，不如让他透过经验不断累积能力，看得到并相信自己会愈来愈好。乐观的人拥有一项非常重要的特质，就是具备「我可以做到」的能力，在教育学习上分为下列三大发展阶段：

1.每一次成功的经验，都是赋予孩子自信的来源

    自小孩出生后，就可以开始创造、累积正向的经验。婴幼儿时期的成长过程，包括学会坐、爬、走路、说话、自己进食或收拾玩具等，都是完成一次又一次的挑战，扎下坚实的自信基础。

2.孩子学会分析经验，自己究竟如何获得成功

    郭乃文谈到，父母通常较少引导孩子针对每一次的成功经验，分析相关的条件与尺标。例如小孩跑百米赛的速度进步了0.2秒，究竟怎么办到的？可能是提早两个星期前就开始注意饮食、规律睡眠、锻炼体能……，全神贯注达成目标的结果。人不会每一次都成功，但知道自己这次是怎么成功的，很重要。

    郭乃文提醒，父母面对愈小的孩子，愈需要多一些正向经验的分析，才能培养他们创造成功的基本技术。当孩子进入小学中年级以后，无论是语言流畅度、抽象能力都较足够了，就可以增加负向经验的比率，从挫折与失败中学会分析。接下来，才能鼓励孩子尝试以前没做过，但可能有机会成功的事情。

    「人需要从小刻意的练习，累积足够的经验及技术，才能在大脑中形成固定的神经回路，建立稳定的乐观能力，」郭乃文说。

3.面对没经历过的事，仍相信自己可以顺利过关

    「面对新事物时，倘若没有经验，怎么知道自己过得了？」郭乃文说，透过大脑，所有人都会把过去的经验自动类化，但在自动类化的过程中，要想办法觉察到在什么样情况下可以进行这样的类化，也就是从中找到成功与失败的变项。

 
    以大家忧心忡忡的新冠肺炎病毒为例，没有人可以确定这次疫情会不会过，但至少能够掌握现实感、知道什么条件很重要，包括疫情的控制、物资的供应及心理的平衡等面向。

   
    「乐观，不只是想开一点，而是有实力的分析过程，养久了才能有计画的作战，」郭乃文相信，透过在过去找有用的长期经验，不管面对任何事，都一定过得了关。