每年的5月中下旬，照例是美国电视界最重要的关键时刻，因为从去年秋天开播的戏大概都播完一季，是否再续下一季？必须要有定夺、不能再拖。过去的大半年到底哪些戏才受欢迎？成绩单亦出炉。电视台对于秋季的新戏布局，也要昭告天下。无怪乎每到5月中下旬，全球美剧迷的心情和影集演职员一样七上八下，就怕自己的戏被开铡。

    由于观众收视习惯改变，传统的首播收视已经愈来愈不重要，事实上若有电视网还紧抓不放，根本是自讨没趣，因为比起十多年前的数字起码下滑一半以上，有的节目更是惨不忍睹，别说广告客户绝对看不在眼里，电视台自己也不好意思拿出来丢人现眼。

    「播出3日内累积收视」益发受到重视的原因，也和这现象息息相关。不过美国的业者似乎仍迷信18-49岁的观众才有消费能力、才会被广告打动，并没有改变，因而18-49岁的收视率高，还是比总收视人口高更重要。

    根据统计，从去年秋天到今年5月北美无线频道节目最高收视仍然落在NBC的美式足球赛转播，尤其周日晚间的赛事实况，更在「总收视人数」与「18-49岁观众收视」都稳坐第一，显然有运动狂热的老美，还是最著迷第一时间目睹赛果，虚构的戏剧节目都可以等重播或是上电视台官网补看。

    唯3打进无线电视网观众总人数TOP 10的影集都是CBS的戏，分别是「重返犯罪现场」（第3名）、「宅男行不行」（第5名）、「律政狂牛」（第8名）。「重返犯罪现场」已播了十多季，死忠观众永远不变心，也早就取代「CSI：犯罪现场」成为CBS镇台一哥，在榜上有如此高的名次，绝对是各方意料之中。

    而「宅男行不行」亦稳坐美国情境喜剧第一品牌多年，不仅在北美、在大陆等地都有成千上万的死忠粉丝，所有主角都拿到一集百万美元上下的超高片酬，理当在榜上名列前茅。唯一的新戏「律政狂牛」，照样是最符合CBS品牌形象的查案剧，又由从「重返犯罪现场」老班底出走的麦可威勒利挂帅主演，顺势承接一堆老影迷，毫无意外成为所有CBS新戏中最多观众收看的。

    乍看之下CBS在戏剧节目圈又是连续N年的最大赢家？可惜之前提过，广告商更看重的是18-49岁观众收视，CBS始终撕不下「老人台」的标签，观众人数虽领先各台，18-49岁的收视率总是难称突出，也试过不少方法想做一些吸引年轻观众的节目，往往事倍功半。

    好在「宅男行不行」深受各年龄层的观众喜爱，18-49岁的群众也不少，以平均3.1在「18-49岁观众收视」排行榜抢下第6名，在所有影集中高居第一，前5名则全无惊喜，不是美式足球转播，就是讨论赛事的评析节目。

    「宅男行不行」多年收视长红不坠，CBS为增加边际效益，特别打造了描述男主角薛尔顿的童年趣事新戏，将在今秋登场，并安排在「宅」剧之后的时段接著播出，期待母鸡成功拉拔小鸡，再种出一棵摇钱树。「红牌夯剧推出衍生作」，并非近年才开始的流行，「CSI」系列早是经典代表。薛尔顿的童年有没有成年后的战力？各方都在等著瞧。

    更值得注意的是在18-49岁的收视率排名第7和第8名的FOX「嘻哈世家」、NBC「This Is Us」，显示观众口味的改变。「嘻哈世家」曾是前年轰动全美的超级夯剧，首季13集，观众人数逐集成长，把FOX影集渐趋冷却的行情再度烧旺，更成为美国综艺节目、演艺名人争相提及的话题，气势无与伦比。

    然而第2季开始重蹈多数新红乍紫影集的覆辙，不管在情节编排或是戏剧品质上都明显下滑，收视数字负成长。「This Is Us」则是这大半年来的「超级新剧王」，NBC才刚推出预告就打破脸书的点阅数纪录，未播已先轰动，正式推出后18-49岁收视表现超亮眼，不只领先其他无线台的新影集，也超越绝大多数的老戏，是众所公认的当红话题大戏，取代了原本「嘻哈世家」的地位。

    有别于「嘻哈世家」将黑人流行乐文化以类似「朝代」等商业肥皂剧的手法包装，集集都有狗血；「This Is Us」则是将家庭成员之间的生活故事用幽默温馨的方式呈现，却时不时丢入一些悬疑伏笔，观众对剧中人物产生关心，自然会好奇他们之后的遭遇，无法不准时守在电视机前，就这样持续追看，缔造一集又一集的收视佳绩。