早年的娱乐圈并不流行所谓的「人生胜利组」，不少红牌艺人都是原本家境欠佳、必须小小年纪就闯荡银坛扛起全家大小的生活，直到经济将要起飞的1980年代初期，才冒出好几位「天之骄女」型的红牌女星，有著令人羡慕的学历与出色外表，气质、形象都和传统的女明星有所差别。其中和胡茵梦、胡慧中并称「3胡」的胡冠珍，就是最为得天独厚的一位。

    胡冠珍本名胡竞英，一路以来在学业表现就没有让人失望过，早在念古亭国小的6年级就已经成为北市庆祝儿童节大会的总主席、在两千多位小朋友面前演讲，小小年纪已具备大将之风，之后果然一路考到北一女、台大，眼看就要迎接灿烂美好的未来，然而老天爷却为她安排了更不一样的道路，让她成为银幕上闪闪发亮的话题红星。

    她在念北一女时就开始客串担任模特儿，虽然涉足外界视为「大染缸」的娱乐界，还是没有忘记要K书，有时和友人到舞厅跳跳舞，一等到音乐变慢就找时间背英文单字，回到家还要再念一点书才就寝。

    而她在台大外文系就读时，电影圈人士相中她清丽的外表，先是香港名导吴思远对她惊为天人，她从影处女作却是和琼瑶片名导刘立立的另一半董今狐合作，由董今狐为香港的电影公司拍摄的动作影片「佛掌皇爷」，虽然这部片子剧本出自名家倪匡之手，却没有缔造太亮眼的票房，胡冠珍这个艺名本是她为了跳上大银幕所取的，但最后「佛掌皇爷」广告上还是打她的本名胡竞英。

    第一炮没有打响，胡冠珍的星运并没就此告一段落，还是不乏片商对她深感兴趣。刚巧这时候林青霞由于被视为秦汉婚姻中的第三者，形象跌到谷底，身心俱疲之下决定赴美游学，国片影坛开始需要新的抢眼美女，胡慧中以「欢颜」崛起后迅速爆红，彭雪芬也在「拒绝联考的小子」票房开出佳绩后声势3级跳，「一代新人换旧人」的气氛笼罩国片圈，片商对条件好、没气焰的新秀极为感兴趣，新人的机会就更多。

    在此情况下，胡冠珍的处女作失利并没有吓跑对她看好的编导，反而再接再厉要找到一条对的戏路将她捧红。曾经从赴邵氏发展的作家导演潘垒，将曾拍过台语片的乡土奇案故事「火葬场奇案」再度搬上大银幕，找胡冠珍演片中坎坷悲情的女主角，将她又取了另一个艺名叶如丹。

    丹是红色的意思，这名字有「枫叶转红」的美丽意象，又暗喻「大红」之期望，可惜「火葬场奇案」又没热卖，叶如丹又被嫌听来像「卤蛋」，因此用过一次又没再用，她下一部电影「无花果」，广告上又改回本名胡竞英。

    其实对新人来说，名字一直换，观众还没熟悉就又改，并不容易让人留下深刻印象、不利大红。但胡冠珍没奢想过一片爆红，又不太会拂逆导演或影片公司老板的意思，所以也没反对自己的艺名一再被改。

    所幸否极泰来，前面几部片未立大功，她之后获当年颇有分量的永升公司新片「假如我是真的」敲定成为与谭咏麟搭配的女主角，这部改编自大陆伤痕文学的影片意外在金马奖上大获肯定，邓丽君主唱的主题曲也红遍大街小巷，谭咏麟更登上金马影帝、风光返回香港，胡冠珍在大银幕上总算交出亮眼的成绩单。

    这部片中她终于用上胡冠珍这个艺名，比之前用本名或是叶如丹的反应都好，此后胡冠珍就正式成了她在幕前演出时使用的名字。「假如我是真的」之后，她的影坛行情一路上扬，没两年已是当红小旦之一，也有来自小萤幕的邀约，她乐得尝试各种不同的表演方式，甚至玩票出了专辑。

    电影经过了最繁盛的1970年代，到了1980年代初期逐渐走下坡，观众的心被港片抓走，一堆女星都应邀赴港拍片，胡冠珍自然也引起香港片商的注意，这一次争取到她的是邵氏，此时邵氏已近强弩之末，眼看用港人熟悉的港星也难以和后起之秀嘉禾、新艺城比拚，干脆向挖角，认为香港人看女星仍有新鲜感，女星外型美丽也还算知名度不弱。然而邵氏在邀请女星赴港拍片的片商中，让最多女星本来充满期待最后败兴而归，胡冠珍不幸也成为其中之一。

    胡冠珍初次前进邵氏，看起来得到的礼遇还不差，那时还有胡慧中、徐淑媛、吕秀龄等都接受邵氏的邀约，然而星运最佳的却是在崭露头角但尚未走红的王祖贤。胡冠珍在邵氏第一部戏「铁血锦衣卫」，饰演男主角梁家仁的妻子，乍看之下戏分几乎跟著梁家仁从头到尾，并不算特别糟，但她全程陪著丈夫、儿子逃避追杀，根本没戏可演，「花瓶」地很吓人，让不少对邵氏有期待的女星都开始小心，引以为鉴。

    在邵氏的第一部片没有发挥，第2部片竟是旧片重拍的「爱奴新传」，胡冠珍演的就是片名中的爱奴，是整个故事的主角，照说应该不会再有被当成活道具的问题了吧？

    不料这部片的故事本就充满艳情、悬疑、色膻腥，胡冠珍从教书先生的女儿堕入风尘、沦为娼妓，和鸨母余安安发生不寻常的情愫，又勾引余安安旗下的杀手张国柱发生肉体关系，尺度比她在影坛中的玉女路线简直相差十万八千里，媒体看到她与余安安的煽情剧照就写她前往香港为搏出名，连裸露都可以，让她闷闷不乐，深感被冤枉。

    她坚持自己在片中顶多到穿泳装的程度，而真正露点、激烈的床戏其实是替身代为上阵，然而导演楚原的剪接手法一流，很多人误以为是她本人。

    「爱奴新传」在数度送检都未能过关，胡冠珍对大银幕的事业也觉得意兴阑珊，心情一度糟到有长假宁可飞到纽约，也不想返台，而她的身边已有企业家护花使者，彼此感情也算成熟，眼看已论及婚嫁，她顺势走入人生的下一个阶段，为人妻母。

    有意思的是，胡冠珍挥别五光十色的演艺圈，反而更发挥自己强韧的毅力，不想只当老公身旁的漂亮娇妻，她又回到学校念学位、考到会计师执照，从女星变成女强人，开创出往后另一段的璀璨人生。她之后曾当了纬来电视网副董事长、亚视行政总裁、宏碁财务长兼发言人等，资历非常傲人。