发展迟缓则是指6岁以下的儿童，因各种原因（生理或心理皆包括在内）导致上述的生理发展以及心智发展，出现显著落后或异常之状况。但并非代表上述能力稍微落后，就等于发展迟缓，实际可依据发展落后的程度，来判定是否为客观意义上的发展迟缓。

营养不良、内分泌异常都可能导致「发展迟缓」

    根据联合国世界卫生组织（WHO）的统计，发展迟缓儿童约占6岁以下儿童人口的6%～8%，在通报早疗的人数，每年则大约有2万人左右。
 

    导致孩子出现发展迟缓的原因大多数仍不明，医学界目前了解的大约仅占20～25%，包括药物毒品、先天感染、先天脑部发育畸型、早产、染色体异常、药物毒品、营养不良、内分泌异常、头部外伤、脑肿瘤、神经皮肤症候群等等，都可能是造成孩子发展迟缓的因素。除此之外，环境因素如刺激过少、疏忽照顾或是受虐等，也是可能的原因。

我的孩子好像有发展迟缓...我该怎么做？

    俗话说「三抬头四翻身」、「七坐八爬」，这句俗谚大约概括了1岁以前，宝宝在每个月的发展情况，如果有严重落后，父母通常能够察觉。但心智的发展异常，例如智能、语言沟通、感觉、情绪等，这些方面有可能出现比较缓慢，而且不一定明显，因此父母通常容易没注意到。

    一般说来，大部分的家长大多是在孩子入学后，与其他孩子相比才发现，自己的孩子可能有发展迟缓的问题，也因此错失早期疗育的机会。
 

    若父母发现孩子可能有发展迟缓的症状，可以通报全国各县市的发展迟缓儿童通报转介中心，并开始「早期疗育」（简称早疗）的流程，包括转介、评估、疗育及家庭支持，在早疗期间可能会参与的相关专业人员包括专科医师、职能治疗师、物理治疗师、语言治疗师、临床心理师、听力检查师、视力检查师、护士、社会工作师、幼教及特教教师、保育员，结合各方面的专业治疗，才能更有效促进迟缓儿童的发展，特别在3岁前的早疗，提升效果更加明显。
 

    治疗方面，则可能会包括内科、外科、物理、职能以及语言治疗。内科治疗上，可以透过药物改善肌张力过强以及注意力不集中的问题；外科治疗上，例如听障儿童可以透过配戴助听器或是人工电子耳改善听力；孩子若因脑性麻痺引起肌张力过强症状，则可以接受神经阻断术改善。
 

    复健也是早疗期间很重要的一环，根据台中荣总资料显示，物理治疗著重在大动作的控制，包含四肢的肌力与肌耐力、躯干维持平衡和移位的能力、动作的协调性与稳定性、坐卧站立的训练、行走与步态训练等等；职能治疗则强调精细动作的训练，包括手功能的协调训练。

    日常生活活动的训练、感觉统合训练、视觉刺激与知觉训练等；语言治疗则可帮助语言发展迟缓的儿童学习如何发音或理解交谈内容，或者使用辅助器具来达到沟通的目的。针对于吞咽有困难的小朋友，也提供吞咽治疗以改善进食与营养状况。