水痘感染可经由空气、飞沫散布，严重者可能引发肺炎、脑炎合并症

    水痘感染是由水痘－带状疱疹病毒(varicella-zoster virus)感染所引起，可以经由空气、飞沫散布在人群中，或透过接触病人水泡分泌物接触感染。这个病毒具有高度的传染力，同一家庭内的传染率可高达85%。

    水痘的潜伏期约为二周，初期感染时，儿童会有轻微发烧、倦怠、食欲减低、头痛或肌肉关节酸痛等症状，一至二天后开始会出现红疹，红疹由脸部、头皮往躯干、四肢延伸扩散，而红疹的型态也很多变，会发展成水泡或脓疱，最后水泡乾掉全部结痂，不具传染力，整个病程约莫需要二至四周的痊愈时间。

    虽然大部份的孩童皆能自行康复，仍有很少数免疫力不佳者，可能会引起继发性细菌感染、肺炎、脑炎等严重合并症。
 

    现行施打的水痘疫苗是施打活性减毒的水痘带状疱疹病毒到体内，使人体对病毒产生主动免疫，制造抗体，即使接种后遭到感染，发生的症状也较轻微，传染力较弱，复原亦较快。施打疫苗最主要效用除了预防水痘感染外，也是要降低「皮蛇」的发生。

    水痘感染自然痊愈后，病毒会潜伏在人体的神经系统中，当我们免疫力下降时，又会再次活化出现严重疼痛的红疹，就是「带状疱疹」，也是俗称可怕的皮蛇。单剂疫苗无法确保一辈子，卫福部提醒爸妈，目前政府还未将第二剂纳入公费，但已可自费施打！
 

    儿童施打一剂水痘疫苗的保护力约可达到82%，还有近15～18%的儿童施打疫苗后仍会得到水痘感染。根据台大医院团队2004年一项追踪研究也发现，接种过一剂公费水痘疫苗的孩子中，仍有接近3%的孩子感染水痘，男生的风险会高于女生。

    根据目前经验观察，疫苗的保护期约可达十年，但随著儿童年龄越大，可能因疫苗力逐年下降，施打疫苗后仍感染水痘的机率也逐年上升。而在开始一剂公费水痘疫苗政策后，流行病学也发现感染水痘的好发年龄也从原先的学龄前3～6岁儿童，逐渐移至7岁以上的学龄儿童。
 

    美国疾病管制局研究也发现单剂疫苗无法确保一辈子的防护效果，因此自2006年开始便要求所有儿童于4～6岁时再接种第二剂水痘疫苗。卫生福利部疾管署，也在预防接种政策上，建议1～12岁的儿童，于满一岁接种第一剂公费疫苗后，可于4～6岁时自费接种第二剂水痘疫苗。而目前政府还未将第二剂水痘疫苗纳入公费施打，但国内已有引入可施打的自费水痘疫苗。

    施打二剂疫苗后的保护力可达到92%以上，得到水痘感染的机会更比只施打一剂的人减少了95%，疫苗的保护力可以维持更久，可能超过20年。提醒各位爸妈，在施打入学前公费疫苗的同时，就是施打第二剂自费水痘疫苗的好时机，先提升孩子的保护力，入学后也可大大降低同学间互相受到水痘感染的机率喔！