第一次感染水痘带状疱疹病毒时，体内会产生细胞免疫以抑制背根神经节内潜伏的病毒，一但免疫力降低（如HIV、使用免疫抑制剂、年纪增加），潜伏的病毒便会再度活跃；当潜伏的水痘带状疱疹病毒（VZV）再次活化时，破坏背根神经节内的神经细胞，就会引起带状疱疹。

85岁后带状疱疹盛行率增至50%

     郭综合医院神经内科部部长吴尚德表示，到了85岁，约有50%的人会出现至少1次的带状疱疹。带状疱疹年发生率约为千分之3～6，小于20岁的健康人年发生率约千分之1～2.5，而随著年龄增加，大于80岁的年长者发生率每年则跃升至千分之5～20，85岁以上更有一半可能曾罹患带状疱疹。
     带状疱疹后神经痛（PHN）是带状疱疹最常见的并发症，目前带状疱疹后神经痛的原因不明，但极可能与周边神经、感觉背根神经髓鞘脱失、或轴突破坏有关。神经痛的形式多样化，不同的患者，其疼痛感觉也不一样，从烧灼感、锥心刺痛感、扎刺感等不适症状开始，甚至会极度怕冷、麻木、或有「蚂蚁在皮肤上爬」的感觉，都是病患常见的感受。

最常见的并发症：带状疱疹后神经痛

     进一步指出，「年龄」是带状疱疹后神经痛发生率增加的主要危险因子。除了年龄之外，免疫力低下的程度、带状疱疹的严重度、病灶周围感觉神经的分布，甚至病患的精神状态也会影响其发病严重程度。

     且依时间点与年龄不同，带状疱疹后神经痛的盛行率差异相当大，疼痛期间超过30天，40岁以下病患30%，60岁及以上病患74%，疼痛期间超过90天，40岁以下病患6%，60岁及以上病患12%。
 

     在治疗方面，=带状疱疹和带状疱疹后神经痛通常需要多面性治疗方针。急性带状疱疹的抗病毒治疗应在皮肤出疹后的72小时内进行，抗病毒疗法可以减缓皮肤出疹，但无法显著降低带状疱疹后神经痛的发病率。然而，通常带状疱疹后神经痛并不容易治疗，因此预防更显重要。
 

     不论之前是否有水痘或带状疱疹病史，皆应至少接种1剂皮押注射带状疱疹疫苗，疫苗效果可维持至少7～10年，才是预防与降低带状疱疹发病最好的方式。疫苗目的在于提高水痘带状疱疹病毒的特异性免疫能力、提增细胞免疫力且免于掉到低于阈值的机会，尤其对中老年人这些皮蛇高危险群来说，可明显降低带状疱疹的发病率。