像卡洛琳这样的姑姑、或是阿姨，是现代孩子的生活中几乎不可忽略的角色。不过，当大家在讨论教养议题、家庭和孩子的成长时，却常常没被看见。
     
    过去人们聊到身边的家人与养育孩子的议题时，可能都只有提到祖父母的角色；姑姑和阿姨则多半有她们自己的家庭，比较少参与。但现在的阿姨和姑姑们与孩子的关系，跟爸妈小时候和阿姨与姑姑们互动的状况，可能有很大的差异。愈来愈多阿姨和姑姑成为孩子生命中的重要他人、大家庭成员。
     
    从人口统计看，英国在2019年时，有49％的30岁女子没有小孩。美国在2018年时，40-44岁的女子有七分之一没有小孩。而且皮犹研究中心的调查发现，18-49岁的女生，有愈来愈多人预期自己以后不会生小孩。
     
    单身的阿姨跟姑姑愈来愈多，她们没有自己成立家庭，或是有些女性结了婚，也未必想生小孩，所以有更多时间在原生家庭，跟甥、姪辈的孩子们互动也愈来愈多，而且享受、拥抱姑姑或阿姨这个角色。甚至，妈妈的未婚朋友们，都已经成了孩子延伸大家庭、或是教养应援团的常见成员。
     
    BBC 分析，这些新时代的姑姑、阿姨们，对孩子的成长其实有很正面的影响，也是生命中的重要他人。大人们可要「更新」，用不同的眼光来看待她们的改变。
     
    过去常有人以为单身、或没有生小孩的女性，应该不太会跟小孩相处，或觉得她们可能对小孩没有兴趣或耐心。但很多现代的阿姨、姑姑们并非如此，在美国甚至还有以「俏皮阿姨」（Savvy Auntie）为名的书、网站、部落格系列文章和社团，要重新定义当代阿姨、姑姑又酷又棒的角色。毕竟在现代，单身、或不生小孩都是理所当然且正常的选择，跟有没有能力带小孩或是否喜欢小孩没有关系。
     
    踏出了这一步刻板印象后，让孩子跟阿姨、姑姑多相处，父母跟孩子都会有很多收获。

从新的互动模式，拓展孩子成长经验

    首先是，如果阿姨跟姑姑愿意偶尔帮忙看孩子，爸妈可以拥有除了祖父母外，更多不同的帮手。
     
    他们也可能除了妈妈跟老师之外，跟孩子最亲近的女性。但是她们跟妈妈和老师们的性格、职业与生活方式可能不同，可以拓展孩子的视野，看见不同女性类型。这让孩子也可以藉著跟她们的相处，有更多元的成长经验。例如，可以学习不同的性别印象与角色；她们会吃的、用的东西不同、去的地方不同、想到可以跟孩子一起去做的事情不同、职业与专业不同，都可以给孩子不同的养分。
     
    姑姑和阿姨，还为孩子带来另一种新的长辈关系和互动模式。她们跟小孩相处时，不那么直接由上对下，也没有社会对妈妈那样的严格角色定位与期待，所以会对孩子比较放松，跟孩子谈话的角度可能更像个人生导师、大朋友，可以与孩子畅谈、聆听孩子不同的声音，给他们不同的建议与经验分享。很多小孩可能不敢跟爸妈说的事、或是问爸妈的问题，都可能敢跟阿姨、姑姑说，让她们开导。
     
    对孩子们更幸福的是，阿姨和姑姑们很乐于为他们付出。经营这个社群的《俏皮阿姨》作者诺特金（Melanie Notkin）告诉 BBC，这群女性受过良好的教育，有专业的工作与高收入，有能力且愿意大方得宠爱兄弟姊妹或朋友的小孩，跟她们分享宝贵的时间跟财富。
     
    孩子身边的单身姑姑阿姨们，都是父母的至亲，而且无论是作为亲人、帮手、还是小孩的良师益友，都是我们的贵人，值得在我们的生命中被更重视。在教孩子对长辈尊敬与感恩时，也要提醒孩子多看到她们的付出，跟她们互动与学习，尊重与爱身边的俏皮姑姑、阿姨们！