美国著名剧作家尼尔赛门近日在纽约去世，享寿91岁。虽然国内报刊并未特别大作报导，其实尼尔赛门曾经是外片观众最熟知且喜爱的王牌编剧，电影广告上打出他的名字，就像有了A咖影星主演，一定会吸引不少粉丝买票捧场。他所编写的「怪宴」、「第二章」、「贵客临门妙事多」等电影，在都叫好叫座，不朽经典「再见女郎」更是人人耳熟能详，连青春偶像名作「七匹狼」都曾经套用过这部影片的情节。
 

    尼尔赛门在纽约长大，童年时期刚好碰上美国经济大恐慌，父母整天为了钱而争吵，让他小时候生活得不开心又不安稳，再长大一点之后，只要他一不愉快就躲进电影院里，借由情节逃避现实生活中的不如意，竟然培养出对影剧工作的兴趣，更开始接触广播剧、电视剧的编写，逐渐以自己的才华闯出名号。他有许多剧本先在纽约的舞台界受到欢迎，才被改编成电影，譬如劳勃瑞福与珍芳达还是年轻金童玉女时的经典喜剧「裸足佳偶」等，「再见女郎」则相反，是他特地为了拍电影才写的脚本，但却是一连串意外的结果。
 

    最早尼尔赛门是想从当时走红的演技派偶像达斯汀霍夫曼的演艺生涯作为灵感来源，设想一位前歌舞女郎碰上一位在外百老汇演出但前途颇受看好的男演员，两人结婚后男演员在一出小品戏剧的表现让他脱颖而出，接到了好莱坞的邀约，他有点不情愿地带著家人搬过去，感到在美国西岸格格不入，不太愿意改变自己，偏偏第一部片就大红，令他瞬间变成国际红星，为婚姻带来更大的变数。华纳影业对著个故事感兴趣，找了捧红达斯汀的「毕业生」导演麦可尼柯斯执导，却敲定劳勃狄尼洛担任男主角，很快大家就发现劳勃展现喜感的方式与这个剧本并不搭轧，麦可尼柯斯认为该换角，劳勃果真也就退出，但几天后麦可也落跑，整部片陷入悬而未决的境地。
 

    此时尼尔赛门只好再找其他演员来试镜、寻找最佳替代人选，经过好几轮的试演后，发觉「大白鲨」李察德瑞佛斯和女主角玛莎梅逊的化学作用最好。李察年纪还不到30岁却有张老成的脸，玛莎那时还是尼尔的妻子，夫编妇演了好几部片，反应都不错。尼尔灵机一动，觉得应该把剧本改得更喜趣、更浪漫、更少灰暗，动手再改编，将主要情节改为男演员与前舞者因而邂逅、相恋的过程，有如原本要拍摄内容的前传，虽然事后证明是正确的改变，华纳影业却感到愈来愈没信心，试图把片子转手到别家公司，洽谈过程中刚巧有人提议不如和米高梅合作，最后拍板定案，由两大公司各出部分资金合拍。
 

    最擅长写人情喜剧的尼尔赛门，对于主角唇枪舌剑的桥段特别拿手，对白往往妙语如珠，能令观众拍手叫绝，「再见女郎」几乎是他的最高成就，男女主角间的台词信手拈来就有一堆金句，看过的观众有口皆碑，在美国上映后缔造超级亮眼的票房，甚至不比特效动作片逊色，顺利入围奥斯卡最佳影片、男女主角等5项大奖。不满31岁的李察德瑞佛斯原本最大对手是7度提名奥斯卡皆铩羽而归的李察波顿，两位李察一资深一年轻、一个第7度提名一个才首度入围，各方都比较看好李察波顿，然而却是李察德瑞佛斯胜出，他也因此成为史上最年轻奥斯卡影帝 ，多年后才被不满30岁就得奖的「战地琴人」亚卓安布洛迪取代。
 

    「再见女郎」在美国风光了大半年，民国67年暑假终于来到上映，果如预期开出票房大红盘，若非接档的迪士尼年度动画「救难小英雄」不得拖到暑假结束后才上映、一定得如期上片，「再见女郎」还有可能再多演一个月。除了片子大卖，同名主题曲也在大受欢迎，许多歌手推出经典电影歌专辑都会翻唱这首主题曲。经过「再见女郎」，尼尔赛门的名号在更加响亮，他以自己和玛莎梅逊婚姻经验所编写的剧本「第二章」，搬上大银幕后由詹姆斯肯恩和玛莎梅逊主演，再次在热卖，观众依旧好评如潮，稳固了尼尔赛门「金牌编剧」的地位。
 

    能靠自己名字卖片的欧美名编剧屈指可数，毕竟观众的焦点多半摆在幕前演员上，但尼尔赛门就是那极少数具票房
 

    保证的大编剧之一，他的名字有时在广告上字体还比主要演员还大。他在1980年代初期还对观众有强大的号召，之后愈来愈走下坡，尤其是汤姆克鲁斯绯闻女友蕾贝卡狄摩妮主演的「娇妻难缠」，描述人气棒球员与性感女歌手之间的浪漫纠缠，蕾贝卡的角色是才貌双全女歌星，偏偏一开口就令人不敢恭维，尼尔的剧本大失昔日水准，让他在观众心目中差点跌到谷底。几年之后他的著名舞台剧本「那一年…我家」拍成电影，反应也不理想，片商此后就不再每一部尼尔赛门的电影都引进来台上映，只有金贝辛格与亚历鲍德温的定情作「抱得美人归」登上过的大银幕，票房尚佳。
 

    尽管尼尔赛门在也从知名度媲美巨星的超级卖座保证，变得观众不再熟悉，他的影响力却相当深远。除了「再见女郎」被改编成舞台剧，三不五时就重演之外，「七匹狼」这部电影中王杰、叶全真之间的情节，几乎是「再」片男女主角的翻版，当年已有观众看出端倪，然而旧时国片情节充满外片影子者不胜枚举，也就无人有闲工夫细究，「七匹狼」制造偶像片的卖座高潮，到现在还令人念念不忘，编剧也算把「再」片情节套用地颇为成功了。