在悲叹这几位因新冠重症的幼小生命来不及长大之际，心系孩子健康的父母，不妨趁此机会对于脑炎有更多的认识！
 

脑炎严重度从无感到致命

    不论「脑炎」或「脑膜炎」，大家应该不陌生，三军总医院小儿科部主任陈锡洲指出，「两者都是中枢神经系统发炎，但依位置不同而有不同称呼，在脑本身位置发炎，就称为『脑炎』，若发炎位置侵犯仅在脑膜或脊膜，称为『脑膜炎』或『脑膜脊膜炎』」。

依据发炎位置不同，产生的症状与严重度也不同：

．脑炎

    发烧、嗜睡、意识改变、痉挛、局部神经学异常，如：手脚不太能动或眼球转动受限等。症状轻微的，大概就嗜睡或昏睡，没什么感觉；有的则会出现幻觉、视觉扭曲，例如：EB病毒跑到脑部引起发炎，就会出现「爱丽丝梦游仙境症候群」。他强调，「脑炎的预后可从很轻微症状而能完全痊愈，到发病就立即威胁生命的极严重情况，当中存在相当大的差异程度」。

．脑膜炎

    婴幼儿较不具显著的特征，与败血症难以区分或甚至合并，常见发烧、倦怠、呕吐等。而较大孩子的典型症状则为发烧、颈痛、脖子硬、呕吐等。陈锡洲医师补充，「脑膜炎的特色常以头痛、脑膜刺激症状为主，但不侵犯脑部，一般在开始意识未受影响，除非压迫的脑实质器官或脊髓液流通受阻，造成脑压过高，此时的脑膜炎就有威胁到生命征候的稳定，甚至有生命危险」。

陈锡洲医师表示，造成中枢系统神经感染的原因可分三大类：

　　第一类：由病原体感染中枢神经系统，特别是大脑区域，病原体有细菌、病毒为最多，也可能由霉菌（免疫不全个体）、原虫 （寄生虫）等。

　　第二类：为自体免疫脑炎。

　　第三类：为无法归类的如狂牛症等。
 

（脑炎与脑膜炎都是中枢神经系统发炎，但依位置不同而有不同称呼，产生的症状与严重度也不同。）

真正致病机转尚待厘清．只发生少部分孩童原因也尚不明确

    对于此波COVID-19疫情引发数例并发儿童脑炎的可能因素，目前尚未有一致的定论，陈锡洲医师指出，「根据国外文献，只有为数不多的比例在脊髓液或由不幸离世的儿童大体的脑实质组织有检测到病毒的基因，只有极少数确定有侦测到病毒本身，因此，未必全然是病毒直接侵犯脑组织所致」。
　　
    他表示，目前较多的证据与推论，指向因病毒复制过程引发免疫发炎性细胞素的大量分泌引发细胞素风暴（即免疫失控引起的「免疫风暴」），导致雪上加霜的结果──当并发脑炎病程后，特别是猛爆性脑炎其对身体造成的伤害相当猛爆，很快就休克、死亡。不过，「因有许多病人的凝血功能出现障碍，如：D-dimer大量上升等，因此，是否导致多从器官的微小血管血栓效应，引发脑炎症状合并多重器官衰竭，也是可能原因」。
　　
    陈锡洲医师表示，「由于本次COVID－19脑炎的症状也是由轻到极严重不等，关于数例不幸离世的确诊儿童，脑炎临床表现与检验数据也不尽相同，在监测仍未一致化的状况下，当务之急是回归临床本质，发现前驱症状应适时给予医疗介入，掌握黄金治疗时机」。

难忘那年爆发肠病毒大流行

    这波疫情中，数名婴幼儿染疫后并发脑炎离世，让人很难不想到民国87年爆发肠病毒71型大流行，导致78位儿童不幸因重症而过世的悲剧，不只是父母的痛，也是很多儿科医师最难忘与难过的一年。
　　
    肠病毒71型流行造成多名小孩离世，让诸多学者专家致力找出原因，他说，「前后约两三年的时间，渐渐了解原因主要引发脑干菱脑发炎，引发中枢衰竭，继而交感神经系统失调，导致心肺衰竭而死亡，于是制订出肠病毒防治工作指引，提醒家长注意观察事项，因此，近十多年因肠病毒71型重症而过世，几乎为零」。
　　
    这次面临Omicron儿童猛爆性脑炎案例陆续传出，很难不将87年的肠病毒71型重症与之相比，但陈锡洲医师说，「两者毕竟是不同的RNA病毒，难以相提并论，肠病毒引起的重症多在心脏、神经，Omicron造成的重症症状多元，不只神经，肝肾功能也大受影响，甚至部分个案除了需要儿童重症与儿童感染症次专科、儿童神经次专科等，还需动员到儿童心脏科、儿童肾脏科、儿童血液肿瘤科等多方儿童次专科医师参与治疗团队来一起救治，就知道病毒很狡猾，没有一是一、二是二，照著游戏规则走」。

    然而，有了当年惨痛却也宝贵的经验，如今，面对Omicron对儿童伸出魔手，造成严重威胁之际，陈锡洲医师说，「儿科医师快速运用这份经验，即时建立COVID-19新冠脑炎重症的防范与家长注意事项，有助减少儿童COVID-19脑炎重症的致死率」。

掌握前驱症状．争取治疗黄金期

    儿童并发猛爆性脑炎的病程进展速度之快，令人措手不及，陈锡洲医师提醒，「确诊孩童的父母或照顾者用心观察很重要，必须了解并能掌握儿童COVID-19脑炎前驱症状，以及时就医，争取治疗的黄金期」。
　　
    他表示，「儿科医师观察儿童的不二法门就是精神活动力、食欲、意识状态、睡眠品质、难解释的头痛、莫名持续恶心呕吐、异常神经学症状与呼吸状态等等，听起来很绕口，但把握一个原则：凭直觉感到孩子不太对劲，与平常不一样，不论是反应行为、言语表达，务必要提高警觉；若是婴幼儿，则看眼神是否明亮。这些看似简单的观察要点，仍需要父母多一分细心，方能察觉到，不过，也不要过分紧张才是」。
　　
为了帮助父母更容易掌握孩子的异样，陈锡洲医师针对重症的前驱症状提出以下说明：
    
    1.不易改善的发烧，甚至烧到41℃以上，对药物没反应。发烧超过41℃以上，有可能代表脑部下视丘体温调节失效，属于非常危急的情况。
    2.意识不清、昏睡。明明睡了很久，却还是一副懒懒的模样，而且是在没有发烧的状态下。
    3.出现视幻觉、听幻觉。通常年纪较大的孩子比较能描述自己的感觉。
    4.说些奇怪的语言或听不懂的词汇，语无伦次等。
    5.反复发生异常惊吓反应（肌跃型抽搐），包括不自主震发性颤抖。
    6.出现痉挛（包括痉挛超过5分钟），局部型痉挛或痉挛过后30分钟仍未有恢复意识，或对外界没有适当的反应，且必须排除单纯型热痉挛。
    7.步态异常或肢体无力或僵硬等。
    8.睡眠明显异常，如：异常过度惊醒或过度嗜睡等。
    9.呼吸型态异常／呼吸异常急促，或忽快忽慢、忽深忽浅等。
    10.异常盗汗、脸色苍白。
    11.持续呕吐。若是因吃药引起呕吐还可再观察，可是不吃也会持续干呕或持续地吐，多可能是脑压高的代偿表现。

（孩子退烧后是很好的观察时机，若退烧后还病恹恹的样子，父母千万不能掉以轻心。）
 

    他补充，「孩子退烧后是很好的观察时机，可从行为、活力，还有与照顾者的互动，看孩子的表现是否如常，会跑会跳会闹、要抱抱」，若退烧后还病恹恹的样子，千万不能掉以轻心。比起有口语表达能力的孩子，尚未有语言能力的小小孩，出现父母难以安抚的哭闹、哭声尖锐且微弱，也万万不能不当一回事。
　　
    的确，多例儿童染疫并发脑炎个案让父母感到心慌，但陈锡洲医师表示，「优势在于就医的可近性，相信以儿科的医疗量能可以撑过来，请父母在孩子确诊后做好观察，若查觉到有以上状况，请尽速送医，建议事先掌握及时就医的时间点跟就医场域」。

　　
    虽然不是每家医疗院所都有收治染疫并发脑炎的病童，不过，儿科医界都有共识，不断透过研讨会互相交流分享救治经验，并制定儿童重症脑炎的治疗指引，期望能共同挺过这波的儿童脑炎风暴！
 

（儿科医界不断透过研讨会互相交流分享救治经验，并制定儿童重症脑炎的治疗指引，期望能共同挺过这波的儿童脑炎风暴！）

 
案例分享　病程恶化快速．尽最大努力救治   

    医师表示，四月底即从儿科急诊就诊量的变化，感到「山雨欲来风满楼」之势，为了减少急诊壅塞，将常驻急诊医师从一至两位增加到至四位，院方并规画「妇幼生产绿色通道」，以维护妇幼医疗安全。
　　
    五月初，三总儿科部收治由外院紧急转来的四岁确诊病童，「因快筛阳性且发烧到40℃而去该院就医，当时人还可自行走进医院，但在等著拿药时，突然出现全身痉挛三分钟。该院立即转送到本院」。到院不到十分钟，病况即很快一路恶化。

    立即抢救，给予适切治疗及药物与氧气后，紧急安排了电脑断层摄影与相关检查，血液检测多项异常，部分数值甚至超过监测值，从电脑断层摄影可明显看出脑肿胀……「动员相当多位的同仁，尽一切力量把能做的都做了，即使之后把病童的生命迹象给渐渐稳定住，但因脑压实在太高导致不可逆的反应，经过多天与家属详细沟通后，最后仍然无法挽回女童的健康与宝贵的生命」。
　　
    虽然这不幸结果让人深感遗憾，但陈锡洲医师却感佩在大家努力的救治下，让状况很不好的女童能争取多些时间，经过数天，得以在主治安排安宁共照下，等到确诊父母能够解隔，来与女儿好好道别。他表示，这争取到的最后陪伴，多少希望能抚慰父母内心的极度哀伤！